“痔”字，最早出现在夏商时期的甲骨文中，而作为病名，则始见于《山海经》：“又西三百五十里，曰天帝之山。有鸟焉，其状如鹑，黑文而赤翁，名曰栎，食之已痔。”数千年来，随着祖国医学的发展，“痔”的含义也发生着变化。

　　“痔”的本义

　　《说文解字》曰：“痔，后病也。”“后”，指肛门，如《难经·五十七难》：“里急后重，数至圊而不能便。”可见，“痔”最初的意思泛指发生在肛门部的疾病。《南华真经注疏》：“痔，下漏也。”“下”亦指肛门，如《伤寒论·辨厥阴病脉证并治》：“下利，脉沉弦者，下重也。”“漏”，古通“瘘”，指瘘管。古时人们不但以“痔”来表示肛门疾病，而且往往“痔”、“瘘（漏）”并称，统扩肛门疾病。纵观历代医籍，从先秦《五十二病方》到明清时一些中医外科专著，论“痔”病的有4种、24种，乃至72种之多，包含了肛门部位多种疾病。总之，古代许多医家大凡提及肛门部位的疾病，多命之为“痔”。

　　“痔”义的扩大

　　宋代的《增修互注礼部韵略》：“痔，隐疮也。”谓生于隐蔽处之疮疡。自然，肛门为人身之蔽处，“痔”发生于肛门，应在“隐疮”之列。然而，人身之蔽处岂止肛门一个？嗣后，《医学纲目》：“如大泽中有小山突出为痔。人于九窍中，凡有小肉突出皆曰痔，不独于肛门边生也。”明确地将“痔”义扩大为人身九窍中突出的小肉。如后来的“鼻痔”、“耳痔”等，正是“痔”义扩大后出现的病名。

　　“痔”义的缩小

　　《医学入门》：“盖膀胱筋脉，抵腰络肾，贯臀走肝，环前后二阴，故痔乃筋脉。”“筋脉”，是古代对体表静脉的俗称，如古医籍中把因腹水症引起的腹壁浅静脉扩张称为“腹筋起”（《灵枢·水胀》）、“青筋暴露”，将下肢静脉曲张谓之“筋瘤”等。故确认“痔乃筋脉”，毋庸置疑，这是在前人的基础上，对“痔”义认识的又一发展。现已完全肯定，痔是直肠末端黏膜下和肛管皮下的静脉丛发生扩大、曲张所形成的柔软的静脉团。“痔”所表示的含义，仅限于肛门部的静脉血管病变，此乃“痔”之今义。

　　值得一提的是，我国首称的痔病一名，不仅后来得到了西方医学界的认同，并为之所用，而且如今我国中西医结合工作者创制的卓有成效的治痔疗法，也蜚声海内外，享誉天下。