儿童营养不良最早出现的症状是体重减轻，消瘦，皮下脂肪减少，皮肤毛发干涩、弹性小，面色焦黄，精神不振，活动减少，肌肉无力。

轻度营养不良对孩子的早期身高没有影响，长期尤其重度营养不良则可使孩子的身高增长迟缓。

引起小儿疳症的主要原因是父母喂养不当或小儿挑食、偏食。

喂养不当主要是“太过”和“不及”。“太过”是指没有良好的饮食习惯，饥饱无规律，过分食用肥腻的食物，过多地吃冷食，导致食积内停，形成疳症。

“不及”指母乳喂养不足；人工喂养调配不当，如牛奶或奶粉浓度太低，或以谷物（米粉、麦乳精）为主食，从而因长期蛋白质和脂肪不足而发生营养不良。

小儿断奶后或哺乳期间未能及时增加辅食；以及兔唇、腭裂、婴幼儿腹泻、肠吸收不良综征等；急慢性传染病；先天不足和生理功能低下，如多产、早产、双胎等都可引起疳症。

小儿营养不良的食疗方

山楂山药汤：山楂9克，山药15克，白糖25克，煎汤代茶，每日一剂，连服1周。本方适用于脾虚疳积之症。

参芪鸽肉汤：乳鸽1只，去杂毛及内脏，将党参10克，黄芪15克，白术9克打为粗末，布包后塞入鸽腹，隔水炖至烂熟，饮汤吃肉。3天炖服一剂，连服4-6剂。本方适用于气血两虚者。

石榴皮汤：取石榴皮30克，水煎，加糖适量调匀，代茶饮。